先驅人首次“走進”人類演化圖譜

根據一項對百萬年前古蛋白序列進行的發育分析，科學家首次將先驅人置於古人類的演化圖譜中，暗示該物種類似現代人類的面部特征，是來自人屬祖先的深層根源。相關發現發表在1日的英國《自然》雜志上。

先驅人是一種早期古人類物種，但先驅人這種在早更新世（約250萬—77萬年前）的古人類物種和之后的古人類之間的關系，一直都存有爭議。由於先驅人面部具有一些類似現代人類的特征，有人提出它可能是尼安德特人和現代人類的最后共同祖先。但是，因為化石記錄不完整，而且無法恢復早、中更新世歐亞古人類的古DNA，這個問題一直懸而未決。

此次，丹麥哥本哈根大學研究人員弗裡達·威爾克、恩裡克·卡佩林尼及他們的同事，從來自西班牙阿塔普埃爾卡的先驅人（94.9萬—77.2萬年前）和格魯吉亞德馬尼西的直立人（約177萬年前）的臼齒牙釉質中，獲得了一些蛋白質。他們對這些百萬年前的來自先驅人的古蛋白序列，進行了詳細的系統發育分析，確定先驅人是后來的中晚更新世古人類（如現代人類）的一個關系緊密的姐妹譜系。因此，研究團隊認為，尼安德特人頭骨的形狀代表了一種衍生型而非原始型。

研究認為，先驅人與智人、尼安德特人和丹尼索瓦人最后的共同祖先關系緊密，而以上研究結果為認識先驅人和其他古人類的演化關系提供了新見解。（記者 張夢然）