唐自光在灵渠撑了近二十年竹篙，每一处河道弯道，他闭着眼都能精准分辨。近些年，这位桂林市兴安县南陡口村的老船工看着灵渠一天天变化，是“睁着眼睛也看不够”。

“船上坐的客人有说粤语的、闽南语的、上海话的，还有我听不懂的外语。”唐自光撑着船望向往来游人，语气里满是欣喜。来自各地的游客奔赴古渠，是灵渠重焕生机最直观的见证。

俯瞰灵渠。人民网记者 梁章晖摄

开凿于秦汉年间的灵渠，连通湘江与漓江，已经静静流淌2200多个春秋，素有“世界古代水利建筑明珠”的美誉。

然而，这颗明珠也曾蒙尘。早些年，灵渠渠底淤泥堆积、水体浑浊发暗，堤岸杂草丛生，完整的水生态系统持续退化，灵渠面临着保护与发展的双重压力。

破局的关键，来自制度层面的刚性守护。2022年，《桂林市灵渠保护条例》正式施行，这是首部专属灵渠的保护类地方性法规，为灵渠的保护与开发划定了红线。同时，灵渠生态环境保护巡回法庭和公安执法大队相继成立，进一步推动灵渠保护工作进入法治化轨道。2024年，灵渠成功入选生态环境部“美丽河湖优秀案例”。

灵渠两岸绿植繁茂。人民网 庞惠文摄

水清岸绿的灵渠从未“退休”，至今仍然灌溉沿岸6.5万亩耕地，每年稳定向漓江补水超1亿立方米，发挥着灌溉、防洪、水系调节等功能。

老渠焕新了，周边村子也发展了。桂林打造“湘风漓韵”文化旅游带，整合秦城遗址、四贤祠、摩崖石刻等资源，开发水利科普研学、沉浸式文化体验等特色产品，让沿线古村、古迹、古渠共生共兴。东村、马头山、江西坪、五架车等村落被串珠成链纳入一体化保护，形成“灵渠人家”文旅带，古村风貌焕然一新。

“这些年游客对灵渠的赞美越来越多。”唐自光俯瞰渠面，水下成群鱼苗清晰可见。

游客泛舟灵渠。人民网记者 梁章晖摄

让静态古物“活起来”，是灵渠焕新的核心路径。灵渠景区通过AI智能导览、沉浸式环幕剧场、水利互动游戏等多元科技手段，将静态的历史文化转化为可触、可感、可互动的鲜活体验，让游客沉浸式感受古代灵渠风貌。《运河夜渡》《铧嘴观澜》《入境灵渠》《舳舻流光》四大主题光影工程用激光投影与互动装置生动讲述灵渠故事，让灵渠“开口说话”。

灵渠的“新”，在智慧传承中显现。灵渠为长江水系和珠江水系的水生生物提供了自由流动的洄游路线，人与生态和谐共生的理念，在数百公里的平陆运河的生态廊桥中得到延续与升级。

俯瞰灵渠。人民网记者 梁章晖摄

“灵渠的工程技艺诞生于千年前，但其治水智慧、联通内外、和谐共生的精神内核没有变，这份底蕴助力平陆运河打通广西江河通达的开放通道。”中国水利史研究会委员、灵渠研究会会长刘建新表示，在不久后的2026年世界运河大会上，灵渠将再次站上世界舞台，与全球运河文明展开深度对话，与世界各地水利遗产互学互鉴。

七月，阳光透过两岸树荫落下，游客在古筝声中乘船漫行于灵渠之上。水声潺潺中，灵渠正以新的姿态，奔向下一个千年。